Граф Адольф Фридрих фон Шак — немецкий поэт, писатель и историк литературы и искусства, меценат, основатель галереи, родился 2 августа 1815 года в городе Брюзевиц области Померания Королевства Пруссия. В 1834—1838 гг. обучался в университетах Бонна, Гейдельберга и Берлина. Получив образование, поступил на прусскую государственную службу, работал в берлинской Судебной палате. Вскоре, однако, вышел в отставку и посвятил своё время путешествиям — посетил Италию, Египет и Испанию. Вернувшись в Германию, поступил на службу к великому герцогу Ольденбургскому, назначившему фон Шака в 1849 году своим посланником в Берлине. В 1852 Шак ушёл и с этой службы, уехал в своё поместье в Мекленбурге, а затем в Испанию, где изучал историю реконкисты.

В 1855 году Адольф Фридрих фон Шак приехал в Мюнхен. В 1856 избран почётным членом Баварской академии наук. В Мюнхене создал картинную галерею (галерея Шака), содержащую ценные произведения искусства. В 1881 году фон Шаку было присвоено звание почётного гражданина Мюнхена. Галерея Шака, несмотря на то, что коллекционер завещал её императору Вильгельму II, осталась в Мюнхене.

Наиболее ценным с научной точки зрения является сочинение фон Шака «Поэзия и искусство арабов в Испании и на Сицилии», вышедшее в свет в 1865 году. В 1887 издал автобиографию «Полстолетия, воспоминания и заметки».

Адольф Фридрих фон Шак скончался 14 апреля 1894 года в Риме.