В семье Лоры Джо Роулэнд (Laura Joh Rowland) не было литературной традиции. Среди ее предков – учителя, доктора или инженеры. Поэтому она, не задумываясь, выбрала стезю естествоиспытателя и поступила в Мичиганский университет, в котором получила степень бакалавра микробиологии. После университета Роулэнд ждала карьера химика. 14 лет она отработала на одну из крупнейших машиностроительных корпораций, где занималась разработкой топливных баков для космических кораблей.

В это же время ее хобби стало рисование, в котором она достигла определенных успехов, иллюстрируя для себя и своих друзей детские книги. Однажды Лора нарисовала целую книгу, но вот досада – текста в ней не было. И тогда она попробовала сочинять сама…

Для приятелей Роулэнд начала писать короткие детективы. Этот жанр понравился ей гораздо больше, чем истории для детей. Но прежде чем появились первые романы, которые принесли Роулэнд известность, пришлось заниматься литературным самообразованием.

"Синдзю" и "Бундори" - книги, с которыми к Роулэнд пришел ошеломительный успех. Образ самурая Сано Исиро появился не сразу. Два первых детектива так и остались не напечатанными. Издателям они показались наивными и слишком "обычными". Редакторы посоветовали ей придумать что-нибудь уникальное. Таким редким для американского детектива персонажем и стал Сано Исиро, главный герой первого изданного детектива Роулэнд "Синдзю".

Интересно, что японский самурай был выбран писательницей совсем не потому, что по происхождению она китаянка. Своим рождением Сано Исиро обязан увлечению Роулэнд японским кино. В колледже в качестве дополнительного предмета она изучала историю Востока и просто влюбилась в фильмы Акиры Куросавы.

Именно Япония XVII века дала Роулэнд те коллизии, которые она считала оптимальными для успешного криминального романа. Полицейское государство, расцвет культуры и религии. Самураи, торговцы, духовенство, проститутки, актеры, художники, бандиты, коррупция, секс во всех его проявлениях и… насилие.

С начала 1990-х годов Роулэнд издала уже 9 книг. Последняя – роман "The Perfumed Sleeve" об очередном деле самурая Сано Исиро - вышла в апреле 2004 года. Лора давно оставила свою прежнюю работу и живет только на литературные гонорары. Сейчас Лора Джо Роулэнд работает над очередным детективом. Ее семья – муж Марти и три кошки, с которыми она живет в своем доме в Новом Орлеане.